Visite nocturne de Las Vegas

Le tronçon de six kilomètres du Las Vegas Boulevard connu sous le nom de « Strip » se situe en dehors des limites de la ville, dans le canton non constitué de Paradise, dans le Nevada. Cette particularité juridictionnelle a placé les complexes hôteliers hors de portée municipale lorsqu'ils ont commencé à surgir du désert de Mojave, et a façonné le couloir qu'une visite nocturne de Las Vegas parcourt désormais à la tombée de la nuit. La transformation du boulevard a débuté en 1941, lorsque l'El Rancho Vegas a ouvert ses portes en tant que premier complexe sur ce qui n'était alors qu'une autoroute désertique à deux voies. Le Flamingo a suivi en 1946, et dès les années 1950, une chaîne de motels bas et de casinos a commencé à définir un style vernaculaire américain fait d'enseignes au néon et de spectacles routiers. La Young Electric Sign Company, fondée en 1920, a fabriqué une grande partie du lettrage qui a donné au couloir son éclat, et les polices, flèches et écritures cursives qu'elle a produites sont aujourd'hui préservées comme des objets d'art. Au centre-ville, Fremont Street concentrait les premiers panneaux de ce type, dont le cowboy Vegas Vic, installé en 1951. La ligne d'horizon qu'une visite nocturne de Las Vegas permet d'admirer aujourd'hui reflète une réinvention ultérieure. À partir des années 1990, les promoteurs ont remplacé les propriétés implosées du milieu du siècle par des méga-complexes à thème : une tour Eiffel à demi-échelle au Paris Las Vegas, les canaux et le campanile du Venetian, les fontaines du Bellagio, dont les 1 214 buses chorégraphient l'eau en musique chaque soir. La grande roue High Roller, haute de 167 mètres et ouverte en 2014 à côté de la promenade The Linq, reste l'une des plus hautes de son genre, et ses cabines tournent lentement dans la vallée assombrie. Le couloir est conçu pour les heures suivant le coucher du soleil. Les températures diurnes estivales dans le désert de Mojave dépassent régulièrement les 40 degrés Celsius ; la vie sociale du boulevard se concentre donc en soirée, lorsque les façades illuminées, les auvents numériques et les panneaux publicitaires se détachent avec le plus d'éclat sur le ciel désertique. Le pont supérieur à ciel ouvert d'une visite nocturne du Strip de Las Vegas transforme cette prouesse d'ingénierie en un point de vue mobile, encadrant des monuments qui se lisent différemment depuis la rue que depuis un trottoir fixe. Ce qu'une visite nocturne de Las Vegas explore en fin de compte, c'est un paysage construit presque entièrement pour l'artifice et lisible principalement par une lumière artificielle. L'architecture emprunte librement à Venise, Paris, l'Égypte ancienne et l'Empire romain, compressant des continents en une seule bande praticable à pied. Les efforts de préservation tels que le Neon Museum, qui collecte depuis 1996 les enseignes retirées dans un cimetière en plein air, traitent cet art commercial éphémère comme un patrimoine qui vaut la peine d'être conservé. L'accès coupe-file à une visite nocturne de Las Vegas permet aux visiteurs de lire cette histoire à toute vitesse, un monument illuminé en remplaçant un autre.